Trader, magicien et ultra-traileur : Ferdinand Airault, l’ovni du trail US

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Il y a des trajectoires qu’aucun scénariste n’oserait écrire.

Ferdinand Ayrault : ancien trader en salle des marchés, magicien professionnel, et désormais l’un des Français les plus en vue sur le circuit ultra américain.

Il y a des coureurs qui arrivent au trail par vocation. Ferdinand, lui, y est arrivé par hasard— une promesse oubliée lors d’une soirée un peu arrosée à Hong Kong, des chaussures empruntées trois pointures trop grandes, et une nuit blanche sur les sentiers de l’Oxfam Trailwalker. C’était il y a quelques années. Depuis, le décor a changé, mais l’élan, lui, n’a jamais faibli.

À 33 ans, Ferdinand vit à New York, à deux pas de Central Park. Ancien trader en salle des marchés, il a tout quitté pour vivre de ses deux passions : la magie — il se produit sous le nom de The Magic Runner — et la course à pied. Dans cet épisode, il nous raconte ce chemin improbable, de la finance à l’ultra, de Hong Kong au désert de l’Arizona, avec cette légèreté communicative et ce feu intérieur qui font toute sa singularité.

Le cœur de l’épisode, c’est la Black Canyon Ultra — 100 kilomètres à travers le désert de Sonoran, l’une des courses phares du World Trail Major circuit américain, avec un golden ticket pour la Western States à la clé. Ferdinand y revient pour la troisième fois en 2026, après une première édition prometteuse et une deuxième rocambolesque : égaré sans eau dans le désert, dépouillé de son chrono en dépit de sa bonne foi, disqualifié. De quoi revenir les dents serrées.

Il nous raconte cette nouvelle tentative avec une clarté désarmante — les problèmes d’estomac, le doute au kilomètre 30, la remontée sur la deuxième partie avec son pacer Will Murray à ses côtés, et cette sixième place à quatre minutes du ticket tant convoité. Une course à la fois frustrante et magnifique, qui dit beaucoup sur ce que l’endurance fait à un athlète — et à un homme.

On parle aussi de culture trail américaine, du pacing, de la scène ultra outre-Atlantique, et de cette philosophie qui irrigue tout son chemin : good training.

Parce que pour Ferdinand, chaque épreuve — qu’elle soit réussie ou non — est une matière première. Un tour de passe-passe pour avancer.

Episode intégral disponible le mercredi 25 février.

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